Las sanguijuelas o hirudíneos pertenecen al phylum Annelida, el cual agrupa a más de 20,000 especies de gusanos generalmente anillados.  Las sanguijuelas se caracterizan por presentar un cuerpo anillado, por presentar dos ventosas musculares, una en cada extremo del cuerpo, y por presentar un órgano glandular llamado clitelo, que secreta proteínas con las que se envuelven los huevos. Las sanguijuelas habitan ambientes dulceacuícolas, marinos y terrestres, habitando desde las profundidades oceánicas hasta cerca de 5000 metros sobre el nivel del mar. Las sanguijuelas son famosas por sus hábitos hematófagos, sin embargo muchas especies se alimentan de fluidos internos y tejidos blandos de invertebrados acuáticos, o bien se pueden alimentar de carroña o engullir invertebrados completos. A pesar de que todas las sanguijuelas son hermafroditas con fertilización interna, presentan una gran diversidad de estrategias reproductivas que varían dependiendo del grupo. La mayoría de las especies acuáticas deposita sus huevos dentro de ootecas (estructuras rígidas protectoras) tanto fuera como dentro del agua pero sin lugar a dudas, los miembros de la familia Glossiphoniidae son únicos dentro del grupo ya que desarrollan un alto grado de cuidado parental, incluyendo cuidado, transportación y alimentación de las crías.